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 Nesta época conturbada, é raro encontrar um desenvolvimento que todos possam aplaudir, inequivocamente, mas pode haver apenas um na Espanha – a crescente ascendência de Rioja Blanco.
Vinte anos atrás, você teria que questionar a sabedoria de qualquer enólogo que decidisse investir tempo e recursos em uma categoria moribunda, em grande parte confinada (com exceção da Viña Tondonia) ao mercado interno.
Em 2023, não seria considerado loucura incinerar toda uma carga de vinhedos tintos de baixo desempenho em Rioja e substituí-los em massa por Viura.
Como isso aconteceu? A culpa é dos consumidores, que continuam a preferir os vinhos brancos, rosés e espumantes em detrimento dos tintos. De acordo com o Consejo Regulador de Rioja, a produção de Rioja branco representou 9,72% do volume total em 2021, em comparação com apenas 5% em 2012. Enquanto isso, a área plantada com variedades brancas aumentou quase 50% desde 2015.
"Agora produzimos mais de 300.000 garrafas de Rioja branco na Nivarius", relata Borja Larocca, diretor de vendas internacionais da Vinos de Finca Palacios (empresa controladora da Nivarius). "Vamos expandir a produção quando encontrarmos vinhas adequadas e de qualidade disponíveis para compra"
Isso está acontecendo em toda a Europa. O chefe da Inter Rhône, uma organização que representa os produtores do Vale do Rhône, anunciou recentemente planos para dobrar a produção de vinhos brancos da região devido ao aumento da demanda. Histórias como essa circulam todos os meses – o investimento em categorias que oferecem um futuro mais sustentável. No ano passado, vários produtores de Rioja me disseram que pretendem arrancar algumas de suas vinhas Tempranillo – ou pagar a seus produtores para fazer isso por elas – e substituí-las por variedades brancas. No entanto, fui instruído, sem sombra de ambiguidade, a não divulgar nomes, por isso obedeci.
"Um aumento recente e muito rápido na demanda por Rioja branco está, com certeza, levando os produtores a tentar produzir mais", revela Jose Urtasun, proprietário da Remirez de Ganuza. "Se esse interesse do consumidor continuar aumentando, Bodegas provavelmente plantará mais variedades brancas para o futuro. Também é importante mencionar que, devido ao aquecimento global, Tempranillo sofrerá com temperaturas extremas com mais frequência no futuro e uma solução é plantar outras variedades, incluindo alguns brancos."
Hoje, quase não há um grande produtor de Rioja que não se interesse pelo vinho branco. Roda lançou um novo cuvée em 2022 – CVNE reintroduziu uma marca branca em 2021, Monopole Gran Reserva, após um longo hiato. De fato, não há escassez de escolha para compradores que desejam olhar além de Meursault. Uma breve enumeração: Abel Mendoza 5V, Finca Allende Blanco, Marqués de Murrieta Capellania, Palacios Remondo 'Placet', Remirez de Ganuza Olagar, Remulluri Blanco, Viña Tondonia Blanco, Valenciso Blanco. E pensar – a maioria dos consumidores americanos não tinha ideia de que Rioja era uma região multicolorida até bem recentemente.
Algo para todos
O Rioja branco é uma categoria muito heterogênea, apresentando estilos de variedade única e misturada, sendo vendido a varejo de menos de 12 dólares (Campo Viejo Blanco) a mais de 700 dólares para a safra de 1986 do Castillo Ygay's Gran Reserva Especial. Está tudo aqui: expressões de vinha única; Brancos 100% Grenache Blanc; Tempranillo branco em esteróides. Telmo Rodriguez, por sua vez, combina Chardonnay com Roussanne, Marsanne, Sauvignon Blanc, Garnacha Blanc, Moscatel del Pais e Viognier no Remulluri Blanco 2019. Eu juro que você nunca provou nada igual.
Dito isto, muitos dos meus vinhos favoritos são construídos em torno do temperamento flexível de Viura, criteriosamente envelhecido em madeira (agora raramente americano) para trazer uma dose satisfatória de riqueza e complexidade cremosa. Eu desafio qualquer um a torcer o nariz para o Rioja Blanco premium e bem feito. Tornou-se uma das apostas mais seguras da Espanha, todas as frutas maduras e madressilvas.
No entanto, sou mais do que um pouco tendencioso. Passei alguns dos meus anos de formação na Espanha; Rioja foi a primeira região que visitei e Tondonia foi o primeiro branco premium espanhol que passou pelo meu paladar. Foi amor à primeira vista – embora, naquela época, houvesse relativamente pouca competição.
A história da Rioja branca é uma história sinuosa: na década de 1980, quase 25% da área total de vinhedos foi plantada com variedades brancas. Mas pule no DeLorean de Doc Brown e você encontrará um mar de uvas brancas no final de 1700, com variedades tintas representando a minoria. Foram os Bordelais que ajudaram a extinguir a indústria do vinho branco de Rioja. Os comerciantes precisavam de novas fontes de plonk depois que a filoxera devorou os vinhedos de Bordeaux no século XIX. Infelizmente, a área cultivada havia diminuído para quase nada em meados dos anos 2000.
Então veio o ressurgimento. Claro, não se quer exagerar. Cerca de uma garrafa de Rioja em 10 é atualmente vinho branco. Nem todo Rioja Blanco é bom. Os vinhos comerciais raramente se elevam acima do nível de bebida potável, embora anódina, forragem de fim de semana.
Felizmente, há outros que aspiram à grandeza. Em 2021, Remirez de Ganuza lançou sua safra inaugural (2013) do Olagar Gran Reserva Blanco. De acordo com Urtasun, todas as alocações foram vendidas em três semanas. "Tenho tentado desesperadamente aumentar a produção dos nossos vinhos brancos desde o lançamento de Remirez de Ganuza Blanco no verão de 2015. Em 2015, o que mais nos limitava era que não tínhamos vinhas velhas de alta qualidade suficientes", explica. "No entanto, desde então conseguimos adquirir algumas vinhas velhas de excelente qualidade – hoje em dia estamos mais limitados pelas condições da adega do que pelas vinhas. Esperamos que nos próximos anos possamos construir um novo espaço para produção de branco e aumentar a qualidade e a quantidade aos poucos, mas vai demorar um pouco.”
Seu único medo, porém, é que o mercado fique saturado nos próximos anos com rótulos baseados em vinhas jovens. "Como já aconteceu muitas vezes antes, falharemos se a tendência for impulsionada apenas pela demanda", alerta Urtasun. “Por isso, temos de garantir que aumentemos não só o volume exportado, mas também a qualidade e o prestígio dos vinhos e da região. Isso tem que ser feito corretamente."
No entanto, enquanto estamos muito longe de Rioja se tornar um vinhedo predominantemente branco, Urtasun admite que retornar aos dias de glória do século 18 é uma possibilidade distinta. "A crescente demanda por brancos premium, juntamente com os preços disparados da Borgonha, está forçando os sommeliers a procurar em outro lugar. Este é o nosso momento - nossa oportunidade."
Enquanto isso, um número crescente de consumidores está descobrindo a verdade: o Rioja branco envelhecido em barril pode desafiar os melhores vinhos de Puligny-Montrachet e Pessac-Leognan. Mas, na maioria das vezes, é mais barato, pela metade do preço. |
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