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 Arqueólogos escavando no deserto de Negev, no sul de Israel, descobriram evidências de uma indústria vinícola em expansão que remonta a mais de 1.500 anos. Eles também encontraram e analisaram geneticamente duas antigas variedades de uva que prosperaram no clima quente e seco da região. Alguns membros da jovem indústria vinícola de Israel esperam usar as uvas para produzir vinhos com uma ligação com a longa história da região.
Napa para o Império Bizantino?
O Prof. Guy Bar-Oz é um bioarqueólogo da Escola de Arqueologia e Culturas Marítimas da Universidade de Haifa que começou a cavar na região em 2015 e no sítio arqueológico de Avdat em 2018. Seu objetivo era descobrir por que as pessoas que lá viviam há 1.500 anos abandonaram a região. Suas primeiras escavações se concentraram em monturos, antigas pilhas de lixo. Ele e seus colegas ficaram surpresos com a quantidade de sementes de uva que desenterraram.
A antiga cidade de Avdat (conhecida como Abdah em árabe) foi fundada no século I aC pelos nabateus, um povo que governou partes dos atuais Israel, Jordânia e Síria. Eles são mais conhecidos por construir a antiga cidade de Petra, sua capital, e eram vizinhos da antiga Judéia. Avdat era uma cidade importante entre Petra e Gaza, parte de uma rota comercial de especiarias. Mais tarde, a terra dos nabateus foi absorvida pelos impérios romano e bizantino. A região tem fortes ligações com o nosso passado vitivinícola coletivo.
Por volta de 600 EC, a população que vivia em Avdat era de língua grega e cristã. Eles viviam no extremo leste do vasto Império Bizantino, que controlava grande parte das terras que tocavam o mar Mediterrâneo. O interior de Gaza era usado para a agricultura, e esses viticultores tinham acesso às rotas comerciais do Império e dos reinos no que hoje é a Europa Ocidental. Para aumentar sua sorte, Jerusalém era um movimentado destino de peregrinação, trazendo visitantes de todas as partes. Em outras palavras, era um bom mercado para o vinho.
A evidência para a produção de vinho comercial na área é persuasiva. Arqueólogos descobriram grandes lagares, restos de uvas prensadas, pombais posicionados para fornecer guano para fertilizar as vinhas, vestígios de sistemas de irrigação - tudo o que é necessário para prosperar na viticultura em um ambiente marginal.
"Eles não tinham água suficiente, então, construíram sistemas de água para coletar água durante o inverno", relatou o Dr. Meirav Meiri, curador de Bioarqueologia e chefe do Laboratório de DNA Antigo de Animais e Plantas no Museu Steinhardt em Tel Aviv, que trabalhou na pesquisa. "A partir desses sites podemos ver que as pessoas que ali viviam sabiam aproveitar o que tinham para ter uma vida de sucesso."
Uvas antigas
Os pesquisadores decidiram que precisavam aprender mais sobre os restos de uva que encontraram. "Queríamos saber quais variedades eles cultivavam", conta Meiri. "Eles as trouxeram de algum outro lugar do Império Bizantino ou da Europa, ou eram variedades locais?"
Nas últimas décadas, o Negev tornou-se um lugar da moda para plantar um vinhedo, mas as vinhas são variedades internacionais como Cabernet Sauvignon. As variedades antigas foram perdidas.
A equipe arqueológica coletou sementes de uva de três locais e usou sequenciamento genômico amplo e datação por radiocarbono para determinar a linhagem das uvas. Eles também sequenciaram cultivares indígenas modernas, bem como uvas silvestres e selvagens colhidas em Israel.
Eles descobriram que os agricultores bizantinos cultivavam uvas numerosas e geneticamente diversas em misturas de campo. “Talvez essa diversidade [nos vinhedos] fosse uma estratégia de segurança alimentar”, disse Bar-Oz. Diferentes variedades podem ter sido mais resistentes a doenças ou drogas, amadurecer mais cedo ou mais tarde. "E se todos amadurecerem no mesmo dia, você terá problemas para trazê-los para o lugar."
Dois pips foram de particular interesse. A33 é um parente direto, provavelmente uma relação pai-filho, da moderna uva libanesa Asswad Karech, também conhecida como Syriki na Grécia. "É incrível", afirma Meiri. "Tem muitos nomes, mas é a mesma variedade, e ainda está crescendo na região, mas não em Israel."
Outra semente, a A32, é a uva branca mais antiga identificada até agora. E alguns acham que pode ser um link para um lendário vinho branco de Gaza. Existem referências literárias na Europa, dos séculos V e VI, que exaltam a qualidade de um vinho branco doce, Vinum Gazum ou vinho de Gaza. O vinho era conhecido por seu porto de origem, e as ânforas usadas para embarcar o vinho seriam exclusivas daquela região.
Mas os especialistas não sabem ao certo onde os mercadores de Gaza compravam seu vinho. Avdat ficava na rota comercial para Gaza e o porto ficava a dois dias de caminhada dos vinhedos do Negev. Os arqueólogos sabem que o vinho para exportação era transportado por camelôs em ânforas alongadas, facilmente empilháveis e depois transportados por mar. O vinho para consumo local e regional era armazenado em vasilhas menores e redondas. Quantidades significativas de fragmentos de ânforas de Gaza foram encontradas na Europa Ocidental e nas Ilhas Britânicas. Mas após o século VI, o elixir de luxo desaparece dos registros.
Pip A32 foi descoberto em uma sala lacrada em um mosteiro bizantino, datado do século VIII. Isso depois do apogeu da produção de vinho em Gaza, que terminou misteriosamente duzentos anos antes. Os mosteiros cristãos permaneceram e eles produziram vinho para consumo próprio. Os monges poderiam ter mantido o famoso vinho de Gaza crescendo ao longo dos séculos de convulsão política, econômica e social?
Um fim misterioso
A evidência mostra que, por dois séculos, os produtores de vinho desfrutaram de uma economia em expansão. E de repente não o fizeram. Mas a razão para o colapso da outrora florescente indústria do vinho permanece um mistério.
"Pudemos ver pela maneira como as casas foram construídas que elas deveriam ficar para sempre, mas algo deu errado", revela Bar-Oz. "O que aconteceu?"
Uma teoria coloca a culpa na conquista muçulmana, por volta de 640 EC, mas a datação por carbono revela que a produção de vinho secou em grande parte mais de 100 anos antes. Os arqueólogos descobriram que as casas foram seladas com pedras, metodicamente, com cuidado, como se fossem para protegê-las até que seus donos voltassem.
Duas outras teorias – mudança climática e peste – também foram exploradas. A partir das evidências encontradas nos três locais, não parece que qualquer um tenha levado essa sociedade centrada no vinho ao colapso. O motivo provavelmente foi econômico. Foi uma época de turbulência, e os territórios orientais do Império, que dependiam da globalização bizantina, podem ter perdido seus mercados de exportação, levando ao colapso da economia local. "Os fatos contam uma história complexa", aponta Bar-Oz.
Mas em breve será possível provar um autêntico vinho Negev de uvas antigas, possivelmente até mesmo o lendário vinho branco de Gaza. Uma bolsa de pesquisa ajudou a propagar as duas uvas antigas para que possam ser plantadas em cinco hectares nas terras altas do Negev, trazendo os antigos vinhedos bizantinos para o século XXI. Os pesquisadores planejam começar a plantar o vinhedo em setembro de 2023. |
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