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 Como tantas pessoas, Tamsin Defriez perdeu o sentido do olfato no início de março, quando pegou um (suspeito) caso de Covid-19. “Reparei que depois de uma amiga me dar uma caixa dos meus chocolates belgas favoritos”, conta ela, “não consegui sentir o cheiro ou o sabor deles”. Quase seis meses depois, seu olfato retornou parcialmente, mas está seriamente prejudicado, operando (ela estima) em cerca de 20 ou 30 por cento. Defriez também tem problemas com distorções de cheiro - cebola, alho e, o mais desconcertante, às vezes até sua própria pele tem "um cheiro novo que não reconheço - mas é um pouco como ralos ruins".
Anosmia (perda total do olfato) agora está bem documentada como um sintoma de Covid-19. Menos atenção tem sido dada àqueles que não recuperam, ou não recuperam totalmente, seu olfato. Eu tenho um punhado entre meus conhecidos. Defriez é uma vizinha. Alguns colegas do mundo dos vinhos - o coronavírus era comum entre os viajantes que cuspiam em salas lotadas - sugeriram cautelosamente que seu olfato pode não ser exatamente o que era. “É cerca de 70 por cento”, relatou um. “Posso sair do chuveiro dois andares acima da cozinha e pensar, ‘Mmm, torrada’. Por outro lado, algumas coisas… só me pergunto se deveriam cheirar um pouco mais”, afirma outro.
Enquanto isso, milhares estão navegando para os sites e grupos sobre Covid no Facebook administrados pela AbScent, uma instituição de caridade que apoia pessoas com distúrbios de cheiro. Não é apenas a perda de cheiro que é um problema. Aqueles que se recuperam da anosmia apresentam parosmia - distorção do cheiro - que pode ser extremamente desagradável. Os usuários do AbScent no Facebook compartilham experiências de odores fantasmas revoltantes: como os produtos de limpeza doméstica que agora cheiram a “algo podre, ou como meu aquário” e perfumes que parecem cheirar “fecal”.
Parosmia severa pode ser repugnante. Alguns sofrem tanto que não suportam mais comer e subsistem com shakes de proteína em pó. Comparado a isso, a anosmia parece pouco dramática. Mas seu efeito na vida cotidiana e nas emoções não deve ser subestimado. Um refrão comum é que as pessoas não haviam percebido até que ponto o cheiro sustenta sua existência diária.
“O quanto dependemos do olfato é um assunto enorme”, disse Chrissi Kelly, que fundou a AbScent depois de perder seu próprio olfato há oito anos. Vai muito além do prazer da comida ou, aliás, de uma boa taça de vinho. O olfato nos avisa que estamos preparando o jantar, que a lixeira da cozinha precisa ser lavada ou que deixamos o gás ligado. Também nos enraíza no mundo ao nosso redor - sem a fragrância de pinheiros, digamos, ou o cheiro marinho de um rio de maré, podemos nos sentir desconectados, como se estivéssemos vendo a paisagem de dentro de um carro.
As pessoas subestimam a importância do “autocontido - conhecer o cheiro do nosso próprio corpo, o cheiro do nosso hálito, o de nossos entes queridos”, disse Kelly. “Você sabe imediatamente pelo cheiro se uma criança está doente, você reconhece o cheiro de seu cabelo antes ou depois de ser lavado... tudo isso é tão, tão importante para nossos relacionamentos pessoais e senso de identidade e quando isso vai embora, é muito desconcertante.”
Quantos pacientes com Covid-19 terão anosmia, hiposmia (olfato diminuído) ou parosmia em longo prazo? Os números são difíceis de encontrar. Dez por cento é o valor estimado para pacientes que não recuperam o sentido do olfato após experimentar anosmia pós-viral. Quanto aos dados específicos da Covid, um estudo sobre anosmia de início recente durante a pandemia atual, cujo a Professora Claire Hopkins é um dos co-autores e publicado em maio, descobriu que em quatro semanas 50 por cento haviam se recuperado completamente, 40 por cento haviam notado melhora parcial e 10 por cento não viram nenhuma melhora. Em oito semanas, 76 por cento disseram que haviam se recuperado completamente, 20 por cento relataram recuperação parcial e quatro por cento não mencionaram nenhuma melhora.
Em busca de números de longo prazo, entrei em contato com a equipe do aplicativo Join Zoe Covid-Symptom Study. Eles relataram que, “em média, leva cerca de duas semanas (15 dias) para recuperar o olfato / paladar após perdê-lo” e que apenas três por cento das pessoas com anosmia são afetadas por mais de 90 dias.
Isso poderia subestimar o número real? O aplicativo não foi projetado especificamente para rastrear a perda de cheiro em longo prazo. Os usuários respondem a duas perguntas por dia. A primeira pergunta sobre os testes da Covid que eles podem ter feito. A segunda exige que eles escolham entre duas afirmações: "Eu me sinto fisicamente normal" e "Não estou me sentindo bem". Somente se escolherem o último, eles passarão para uma tela que lhes permite registrar uma perda de paladar ou cheiro. Será que os usuários escolhem instintivamente a segunda resposta se se sentem bem, mas não sentem o cheiro adequadamente? Suspeito que muitos não fazem isso.
Um porta-voz do estudo disse: “Temos visto muitas pessoas registrando consistentemente sua perda de olfato, apesar da ausência de quaisquer outros sintomas”. Defriez disse: “Estou sentindo a diminuição do cheiro mais como uma condição agora do que uma sensação de mal-estar. Então [a pergunta] não me fez responder que não estava me sentindo bem.”
O que você pode fazer se tiver um problema? Primeiro, dê uma olhada nos sites das instituições de caridade AbScent e Fifth Sense, que oferecem informações sobre o cheiro. Em segundo lugar, junte-se ao grupo AbScent Facebook Covid para ler sobre a experiência de outras pessoas e se conectar com especialistas em olfato por meio de seminários e apresentações online. Em terceiro lugar, participe de um estudo - sua ajuda é importante para que os pesquisadores façam avançar esta questão.
Finalmente, pratique o treinamento do olfato. Com base na pesquisa do Professor Thomas Hummel da Universidade de Dresden, na Alemanha, acredita-se que isso amplifique a recuperação. Você pode comprar um pacote de óleos essenciais, usar sua própria escolha de perfumes, especiarias ou - adivinhe - vinhos. Em seguida, reserve cinco minutos duas vezes por dia para se concentrar em cheirá-los.
“Se você está olhando para um poço muito fundo e deixa cair uma pedra, então se esforce para ouvir o som minúsculo dela batendo na água, sem saber quanto tempo vai durar ou quão silencioso quando chega - essa é a experiência que você está procurando”, explica Kelly. A recuperação pode funcionar de baixo para cima (da informação sensorial que chega aos níveis mais elevados de processamento no cérebro) ou de cima para baixo (o oposto), portanto, treine com os cheiros que você conhece.
Se você está se perguntando, Chrissi Kelly recuperou um pouco do olfato e tem este conselho para os anósmicos: “Quando cheiros específicos voltam, pode ser com sua antiga intensidade, não é como aumentar gradualmente o volume do rádio. Mas alguns podem não vir. É como emigrar para um novo país. Você fica com tanta saudade de casa quando é despejado nesta costa estrangeira onde nada é familiar, então, com o tempo, seu cérebro começa a preencher as lacunas para que se sinta confortável.” |
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