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 Um novo livro sugere que o álcool pode ter sido mais do que uma bebida divertida para os antepassados da humanidade. A capacidade de nossos ancestrais símios de processar quantidades moderadas de álcool pode ter dado a eles uma vantagem crítica na luta pela sobrevivência.
A obra “Álcool e seres humanos: um caso longo e social” é uma coleção de ensaios científicos co-editados pela Dra. Kimberly Hockings, professora de Ciências da Conservação da Universidade de Exeter, e pelo Dr. Robin Dunbar, professor de Psicologia Evolutiva da Universidade de Oxford. "Cerca de 10 milhões de anos atrás, nossos ancestrais macacos africanos estavam comendo frutas caídas no chão da floresta - muitas das quais teriam começado a fermentar e se tornado alcoólicas", relata Hockings. "Na época, as populações de macacos estavam em colapso, diante da competição com espécies de macacos capazes de comer frutas verdes - que, como os humanos, lutam para digerir."
Os macacos se adaptaram a comer frutas maduras e fermentadas por volta dessa época. Essa vantagem calórica permitiu que nossos ancestrais sobrevivessem por períodos desafiadores. Esse consumo pode ter continuado ao longo da história da humanidade com o álcool, mais seguro de ser bebido que a água potável em muitos lugares, tornando-se fortemente ligado ao avanço de nossa espécie.
Hockings e Dunbar escrevem sobre a natureza do consumo de álcool em seres humanos e apontam que os comportamentos de uma espécie não continuam se não tiverem algum objetivo. "A questão da evolução é simplesmente se os benefícios excedem os custos", eles explicam. "Se o fizerem, um traço evoluirá; se não, não. A evolução tem tudo a ver com trade-offs e isso às vezes significa aceitar coisas que têm efeitos colaterais deletérios".
Os efeitos nocivos do consumo excessivo de álcool estão bem documentados. Portanto, a pergunta se torna: quais foram os benefícios do consumo de álcool para nossos antepassados e quais benefícios permanecem hoje? Além do aspecto calórico, há também evidências de que o álcool oferece alguns benefícios à saúde se consumido com moderação.
O terceiro benefício é algo que você pode não associar imediatamente à sobrevivência: comunidade. "O álcool nos permite construir e manter amizades e comunidades sociais", argumentam os autores. Macacos e humanos são criaturas extremamente sociais. Portanto, além de uma vantagem calórica básica, o consumo moderado de álcool pode ter lubrificado as artes das comunidades sociais em nossos ancestrais.
Essa adaptação ao consumo de álcool pode ter implicações para nós agora. "O consumo de etanol via frugivoria [comer frutas] resultaria em adaptações fisiológicas e sensoriais que vinculam a recompensa nutricional à exposição da dieta a essa molécula", escreve o Dr. Robert Dudley, presidente do Departamento de Biologia Integrativa da Universidade de Califórnia, em um capítulo. Os padrões de dieta em uma família de animais ao longo de milhares de anos podem indelevelmente gravar uma associação - e uma necessidade - no cérebro de seus descendentes.
Os cientistas viram uma relação semelhante com seres humanos e alimentos ricos em calorias. Uma vez, as calorias eram cruciais para a sobrevivência. A sociedade humana moderna, com muitos de seus alimentos sendo opções altamente refinadas, processadas e de alto teor calórico, contribui para a prática necessária de nossos ancestrais de consumir o máximo possível. Mas para muitos de nós, a comida não é mais escassa - na verdade, é exagerada, o que leva muitas pessoas a ter problemas em manter uma dieta adequada.
Dudley afirma que um conceito semelhante se aplica ao álcool. "O consumo excessivo de etanol por humanos modernos (por exemplo, alcoolismo) pode ser visto conceitualmente como uma doença de excesso nutricional". Aqueles que bebem demais estão consumindo bebidas alcoólicas mais concentradas do que nossos ancestrais símios bebiam.
Embora o consumo excessivo seja um perigo, Hockings ressalta que a relação da humanidade com o álcool é multifacetada. "O álcool é frequentemente visto apenas como um 'problema social' ou como um meio de embebedar - mas isso ignora sua importância no tecido social e cultural de muitas sociedades humanas, tanto no passado quanto no presente." |
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